Fundacion y evolución de la Ciudad de Rioja

Rioja por tradición, "Noble y acogedora ciudad", fue fundada por el Justicia Mayor Don Félix de la Rosa Reátegui y Gaviria el 22 de setiembre de 1772 con el nombre de "Santo Toribio de la Nueva Rioja".

Cuenta la historia que la primera agrupacion como pueblo se produce con la llegada del Arzobispo Toribio de Mogrovejo, en el año de 1543. Posteriormente en 1771 llegaron a Rioja el Obispo Baltazar Jaime Martínez de Compagnon y Bujanda, el Intenedente de Trujillo don Juan José Martínez de Pinillos y Larios y don Félix de la Rosa Reátegui y Gaviria. Este último se encarga de reunir a las comunidades nativas de NIJAKE, IRINARI, TOE, YANTALO, SORITOR, YORONGOS Y UQUIHUA, encontrándose entre ellos las familias Malapi, Perdomo Cahuaza, Lavi, Aspajo, etc. y es asi como el 22 de Setiembre de 1772 fue fundada Rioja con el nombre de "Santo Toribio de la Nueva Rioja".

Rioja, por diversos errores históricos, fue anexada hasta en tres oportunidades a la ciudad de Chachapoyas, y en otras tantas a la de Moyobamba.
La rivalidad entre las ciudades de Chachapoyas y Moyobamba, fomentada por un afán de hegemonía regional, se remonta a las épocas de la Independencia, en que los habitantes de uno y otro pueblo se enfrentaron formando dos bandos:los cachapoyanos insurgentes y los moyobambinos fieles a sus añejas tradiciones. Esta situacion repercutió sobre Rioja, ciudad que integró Moyobamba, desde su fundación (1772) hasta 1802, fue anexada ese año a San Juan de la Frontera de Chachapoyas.

En 1836, fue incorporada a Moyobamba. En 1840, volvió a ser anexada a Chachapoyas, hasta el 26 de Junio de 1843, fecha en la cual pasa definitivamente a ser parte de Moyobamba.

El 03 de Octubre de 1846, Rioja es elevada a la catregoría de Villa por acuerdo del Congreso de la República. Por ley del 21 de Setiembre de 1868, que ratificó el Decreto Supremo del 07 de Febrero de 1866, elevando la provincia litoral de Loreto a la categoría de Departamento; las villas de Rioja y Tarapoto, adquirieron el título de ciudades, la primera como Capital del distrito de su nombre, formaba entonces parte del cercado de Moyobamba, capital de Loreto.

Por ley Nro. 8142 del 09 de Diciembre de 1935, se creó la Provincia de Rioja, con su capital Rioja; contando en ese entonces con sólo cuatro distritos: Rioja, Pósic, Yorongos y Yuracyacu. Posteriormente tras la apertura de la carretera marginal, se forman nuevas poblaciones (1947), creándose entonces cinco distritos más: Pardo Miguel, Nueva Cajamarca, Elías Soplín Vargas, San Fernando y Awajúm; determinando así su actual distribución política.